Lymfklieren zijn verspreid door heel het lichaam. Zij spelen een belangrijke rol bij de bestrijding van infecties en andere ziekteprocessen. De lymfklieren staan met elkaar in verbinding via de lymfvaten. Hier doorheen loopt lymfvloeistof; een eiwitrijke vloeistof die uit het bloedvat in de omringende weefsels is uitgezweet. Door aandoeningen van groepen lymfklieren of verwijdering van klieren bij een operatie, kunnen problemen in de afvoer van de lymfevloeistof ontstaan. Dikwijls ontstaat stuwing. Stuwing leidt tot ophoping van vocht wat aanleiding kan geven tot zwelling en pijnklachten. Lymfoedeem is een bekend en vervelend verschijnsel bij sommige vrouwen na een operatie voor borstkanker waarbij de okselklieren zijn verwijderd. Bij warmte of overmatige inspanning van de arm kan meer lymfvocht in de arm achter blijven, dat moeilijk afgevoerd kan worden. Door lymfmassage en/of drukverband kan dit behandeld worden.